Premier postulat en start-up : pour se payer, il faut être rentable (ce qui n’est pas souvent le cas au départ) ou avoir levé des fonds. Bref, au début, il est difficile de se payer !
Alors souvent les équipes de fondateurs se séparent quand cela dure trop longtemps.
Dès que la start-up a levé suffisamment de fonds, le CEO commence à se payer (en accord avec ses investisseurs).
Finalement, plus le CEO sait lever des fonds, plus il pourra se payer !
Comment se payent les CEO de start-ups ?
Selon les dernières études (Glassdoor France, Galion...), les salaires fixes annuels des CEO de start-ups françaises se situent entre 70 et 120K € quand la start-up a levé moins de 5M €. Avec une moyenne à 90K € aux US. On est plutôt entre 100 et 160K $ pour une levée inférieure à 5M $.
Sur une levée de 50M € en France, le salaire fixe annuel du CEO est en moyenne de 150K € (contre 400K $ minimum pour une start-up américaine).
Le salaire fixe d’un CEO n'est qu'une partie de sa rémunération globale. Il sert juste à subvenir à ses besoins personnels mensuels. Il pourra donc compléter par du salaire variable, BSPCE, et autres avantages.
Mais le gros du gain viendra de sa plus-value de cessions des actions.
En attendant, il pourra aussi faire un cash out lors d'une levée pour dégager un peu de cash.
De quoi dépend le salaire d’un CEO ?
Le CEO n'est pas forcément le mieux payé de la boîte.
Certains CEO se paient, d'ailleurs, très peu, mettent ainsi la pression sur la rentabilité et le niveau des salaires dans leur boîte. Jeff Bezos et Mark Zuckerberg ont, par exemple, pris peu ou pas de salaires au début.
Le salaire d’un CEO dépend, bien sûr, de plusieurs éléments (maturité de la start-up/montants levés ; rentabilité ; nombre de salariés ; secteur d’activité ; lieu géographique ; âge/expérience du CEO ; package global avec options d’achats d’actions et autres avantages).
Certains CEO de biotech/pharma peuvent gagner plus car ils sont souvent docteurs ou surdiplômés...
Les femmes CEO sont encore, malheureusement, moins bien payées de 25 à 30% que les hommes, et c'est le cas aussi aux US.
En conclusion
Le lancement d'une start-up est très éprouvant. Le CEO doit donc avoir un salaire " de marché " si la société a les moyens de le payer ! Ne pas se payer correctement peut engendrer plus de stress et affecter sa vie perso.
Alors, n’oublie pas de parler salaire avant de signer ta term-sheet !
La vraie question à se poser vu le contexte économique : les jeunes diplômés vont-ils continuer à entreprendre autant que ces dernières années ou vont-ils préférer jouer la sécurité (apparente) d'un job de salariés ?
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